تستعد وكالة الفضاء الأمريكية بشكل متزايد لأول رحلة بشرية إلى القمر في القرن الحادي والعشرين. وتحقيقا لهذه الغاية، أجرى العلماء تجربة بالغة الأهمية.
وأجريت تجربة أخرى قبل بضعة أيام فقط. يطلق عليه اشتعال الوقود الصلب والإخماد (SoFIE) ومكرس لإشعال النار في الفضاء. بطريقة خاضعة للرقابة، بالطبع. ويعترف العلماء بأنهم فوجئوا جدا بهذا الاختبار.
بدأ رائد الفضاء توماس مارشبورن التجربة في غرفة احتراق خاصة سعة 100 لتر تسمى الرف المتكامل للاحتراق، الذي يقع على متن وحدة المختبر الأمريكية Destiny.
وسيوسع هذا المشروع معرفتنا بانتشار الحرائق على متن كبسولات وسفن مأهولة. تم تجهيز الكاميرا بعدد من أجهزة الاستشعار التي تحدد مستوى الأكسجين وثاني أكسيد الكربون، وتركيز وحجم الدخان، فضلا عن درجة الحرارة في أماكن مختلفة من السيارة. في الداخل هناك أربع كاميرات التي تظهر حجم وانتشار اللهب في الوقت الحقيقي.
العلماء تقرير أن مستويات أعلى من الأوكسجين تشير إلى تشكيل لهب أكثر نشاطا. انها مماثلة على الأرض، ولكن ليس كل نفس. على الرغم من أن مستويات أعلى من الأكسجين تسريع الاحتراق، والنيران في شكل الفضاء وتبدد بشكل مختلف تماما مما كانت عليه على سطح كوكبنا.
ويرجع ذلك إلى خصائص الجاذبية الصغرى. على الأرض، تغرق الهواء البارد وترتفع الغازات الساخنة. في ظروف انعدام الوزن، لا تحدث مثل هذه العمليات ، لذلك تأخذ الغازات شكلا كرويا. وبطبيعة الحال، فإننا نتحدث عن الأماكن الضيقة طوال الوقت، وليس الفضاء الخارجي نفسه، حيث يوجد فراغ ولا يمكن أن تندلع أي نيران.
ومن المتوقع أن يساعد هذا النوع من البحوث ناسا على تطوير نظم أفضل للكشف عن الحرائق في الفضاء وإخمادها، فضلا عن دراسة كيفية تأثير الجاذبية الصغرى ومحدودية محتوى الأكسجين على حجم اللهب. إذا كنا جادين بشأن الرحلات المأهولة إلى القمر والمريخ والزهرة والكويكبات، فإن حماية رواد الفضاء من الحرائق التي يمكن أن تحدث على متن السفن خلال البعثات الطويلة هي أولوية قصوى.